The Gentle Thief (by Kaguyama Yasuo)

It was broad daylight, and I was at my work in the house. Suddenly, this guy comes in – but he was in the right business for sudden entrances.

“Hey, you, don’t make a fuss. I’m a robber. If you don’t fuss, I’ll leave right away, and guarantee your life too.” He fit the part, what with the carving knife in his hand. Fighting really isn’t my thing, so I went along obediently with what he said.

“Alright, listen up. I don’t care about money. Give me the thing you value most. The most important thing in your life, give me that.”

This worried me. I looked around for something to give him that might look the part, but couldn’t find anything.

“Hey, hurry it up.” The robber’s face was looking ominous. Thinking that things were dangerous the way they were, I decided that it couldn’t be helped, and handed over my treasure.

“Huh. So this is what’s most important to you? Some people put a lot of value into really boring stuff,” said the robber. What I’d handed over to him was a photograph. “Well, I’ll be going now. Last thing, how about you tell me why this faded-out photo, that you can’t see anything in, is so important to you.”

I told him the photo’s secret. “At first glance it just looks like a piece of white paper. But those who look closely are able to see their most beautiful memory there. Can you make it out?”

He looked at it hard for a long while, then his face fell into a calm that it hadn’t held before. “Thank you so much. Perhaps I’ve always been waiting for this moment to come. I’d thought of myself, ‘You’ve never experienced happiness, so there’s no way you’d have any beautiful memories.’ But I have. This will be the end of this line of work for me.”

So saying, in tears, the former robber took his leave.

I didn’t consider contacting the police. It was simply that that guy was too kind-hearted to ever become a thief. I got on with my work. Anyway, having to entertain an unexpected guest had taken a lot of time. If I didn’t hurry up, the owners of this house would come back and catch me at it.

<+ + +>

優しい泥棒　－　香山靖男

　真昼間、俺は家の中で仕事をしていた。そんな時、突然そいつは入ってきた。だが突然がふさわしい職業だった。

　「おい、騒ぐな。俺は強盗だ。おまえが騒がなければすぐ出ていく。命の保証もする」

　いかにも、という恰好で手には包丁を持っていた。俺は争いごとが苦手なので素直に従うことにした。

　「いいか、よく聞け。俺は金には困っていない。おまえの一番大切なものを出せ。おまえの人生で最も大事なものを出すんだ」

　俺は困った。それらしいものを渡してごまかそうと辺りを見回したが、なかなか見つからない。

　「おい、早く出せ」

　泥棒の顔が険しくなった。このままでは危険だと思い、仕方なく俺の宝物を渡した。

　「へえ、これがおまえの大事なものか。人間なんて結構つまらないものを大事にするんだな」

　俺の渡したものは一枚の写真だった。

　「じゃあ、そろそろ帰るとするが、最後にこんな何も写っていない真っ白けの写真がどうして大事なのか、それを教えてもらおう」

　俺はその写真の秘密を話した。

　「一見するとただの真白な紙ですが、よく見ると、その人の一番美しかった思い出が見えてくるのです。あなたには見えませんか」

　しばらくその写真を見つめていた泥棒はこれまで見せなかった穏やかな顔になった。

　「ありがとうございました。もしかしたら、この時が来るのをずっと待っていたのかもしれません。自分では『幸せなんか一度も経験したことがない、美しい思い出などあるわけがない』、そう思っていました。あったんですね。もうこの職業もこれで最後にします」

　そう涙ながらに言うと、その『元泥棒』は立ち去っていった。

　警察に連絡しようとは思わなかった。あいつは泥棒になるには優しすぎた、ただそれだけだ。俺は仕事の続きを始めた。何せ突然のお客の相手をしていたので時間を使ってしまった。早くしないとこの家の住人が帰って来るから。