The basis of this nation’s rule was morality. It wasn’t written out anywhere, but the nation’s people all knew it. The police cracked down on immoral behavior. In trials, too, judgments were passed down based on moral standards.
In an apartment in a small town in that country, a young man was reading the newspaper.
“They call it a moral nation, but bad things still happen….”
The young man had recently immigrated and gotten his permanent residence.
“After being arrested for murder, the culprit killed himself in remorse, huh. I guess when you start to think over the things you’ve done, you want to get away from it somehow or other.”
He took a drink of coffee.
“Unprincipled financiers… politicians who took bribes… they’re all caught pretty quickly. Looks like the police get you for anything unethical.”
Impressed, the young man went on reading the paper. Then the doorbell rang.
“This is the police. Could you come with us to the station?”
“Eh….”
“It looks like you know why we’re here.”
The young man’s business was thievery, and that had been how he’d made his living ever since coming to this country. In questioning, though, his attitude was indifferent.
“I didn’t realize I’d left any proof. Well, I’m caught, and there’s no helping it.”
“You’re a cool one. So, you admit the things you’ve done?”
“Sure, I admit everything.”
The questioning went smoothly. But the young man didn’t show a trace of regret. “There are no prisons in this country, right?”
He had been waiting for a good time to ask this question for a long while. After he asked, the gaze of the detective, who had been filling out paperwork, met his.
“Right, none. Naturally there’s no death penalty either, or forced labor. This is a moral nation, after all.”
“It really wasn’t a mistake to live here.” The young man’s expression showed a hint of relief. “So, what kind of punishment do I get?”
“Hmm. Maybe two years of self-hatred.”
“….”
“It seems you immigrated recently, so it’s not a surprise you don’t know. After this, for probably about two years, you’ll have to go through some self-hatred.”
The young man answered this with an increasingly confused look.
“In other words, in concrete terms, you’ll get injected with a drug. They call it a ‘Guilty Conscience Shot.’”
“Guilty conscience shot….”
“Yeah. So you’ll start feeling intense regret over the things you’ve done, and there’ll be attacks of severe self-hatred. In some cases this can lead to nervous breakdowns or drive people to suicide.”
“That… isn’t that just the death penalty by another name?”
“This country’s policy is to preserve public order through the moral sensibilities of the individual. You judge your own crime. Don’t worry so much; you won’t kill yourself over theft. I was talking about in the case of murder.”
The young man started feeling intense regret over having come to this country. You see, in the country where he had lived before fleeing here, he had in fact committed a murder.
<+ + +>
道徳の国 － おだみのる
法律のない国。そんな国があるわけない。という一般論をよそに、小さいながらも暦とした国家が存在していた。
その国を治める基盤は道徳。成文化されたものがあるわけではないが、すべての国民がそれを持ち合わせている。警察は、不道徳な行為を取り締まる。裁判も、道徳が基準となり、判決がおりる。
そんな国の小さな町のアパートで、一人の青年が新聞を読んでいた。
「道徳の国といっても事件は起こるんだな……」
青年は最近入国し、永住権を得た国民である。
「殺人事件の犯人が逮捕後、罪を悔いて自殺か……。やはり自分のしたことをあらためて考えると、いたたまれなくなるのだろうな」
コーヒーを一口飲んだ。
「悪質な金融業者、ワイロを受けとった政治家、皆簡単に捕まっているな。道徳に反するというだけで警察に捕まってしまうんだな」
青年は感心しながら新聞を読み進んだ。すると、ドアのベルが鳴った。
「警察です。署まで同行願います」
「う……」
「身に覚えがありそうですね」
青年の職業は泥棒。この国に入国して以来、ずっとそれで生活をしていた。取り調べを受ける青年の態度は淡々としていた。
「証拠を残したつもりはなかったがな。まあ、捕まったものは仕方がない」
「落ちついたものだな。では自分のした事を認めるわけだな」
「ええ、全部認めますよ」
取り調べはスムーズに進んだ。しかし、青年に反省の色はなかった。
「この国には刑務所がないんでしょう」
青年は、前々からこの質問のタイミングを窺っていた。書類に書き込みをしていた刑事と質問の終わりで目線が合った。
「ああ、ない。もちろん死刑もないし、強制労働もない。道徳の国だからね……」
「やっぱり、この国に住んで間違いはなかったなあ」
青年は、いちおう安心したという表情になった。
「で、ぼくはどんな罰を受けるんですか」
「うむ、自己嫌悪の刑二年というところかな」
「…………」
「最近入国してきたらしいから無理もないな。これから君は、多分二年ぐらい、自己嫌悪に陥らなければいけないのだ」
青年は、よけい解らないといった表情でそれに答えた。
「つまりだな、具体的に言うと、薬を注射するんだ。自責薬というやつをな」
「自責薬……」
「うむ。すると、自分のしたことに対して猛烈に後悔をしはじめ、強烈な自己嫌悪が襲ってくる。ノイローゼになり、自殺に追い込まれる場合もあるな」
「そんな…形を変えた死刑じゃないか……」
「この国では個人の道徳心によって秩序を保つ方針がとられているからな。自分の罪は自分で裁くんだ。そんなに心配そうな顔をするな、窃盗ぐらいじゃ自殺なんてしないよ。殺人犯なんかの場合の話さ」
青年は、この国に来たことを猛烈に後悔しはじめていた。なにしろ、前に住んでいた国で殺人を犯し、この国へ逃げてきたのだから……。
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